その優美な美しさを想像する人もいれば、何か不吉な予感みたいなものを感じる人もいるかもしれません。
黒猫は単純に黒い猫ということですが、黒い猫は、たいていの純血種に存在します。
しかしアメリカを原産地とするボンベイという品種の猫は純血種で黒猫しかいません。
黒猫というと何か不吉なことを連想するというのは、欧米では黒猫が不吉の象徴とする迷信があるからです。
今も欧米には、黒猫が前を横切ると、思わず十字を切る人もいるようです。
吸血鬼を主人公にした映画などを見ると、こうもり、黒猫、狼といった動物がたいていは悪魔の使いや悪魔の化身として扱われます。
もともと黒という色は暗黒であるとか、暗いイメージを抱かせる印象がある上に、黒猫はその容姿が美しく、かつその光る目も人間に畏怖の感じを与え、それが悪魔の化身や不吉といった印象を与えたのでしょう。
魔女狩りのあった時代には黒猫も受難の時代でした。
黒猫狩りも行われたからです。
それほどまでに黒猫には不思議な魅力があったということかもしれません。
黒猫というだけで殺されてしまう場合もあるそうですから、動物愛護団体が抗議の声を上げるのも無理の無いことでしょう。
一方、イギリスの一部の地域では幸運や幸福のシンボルとして扱われることもあるそうです。
イタリアに生まれるのと、イギリスに生まれるのとでは、同じ黒猫でもずいぶんな違いがあるようです。
それでは日本ではどうかというと、黒猫はたいへん縁起の良いものとされていたようです。
江戸時代よりも前には黒猫は「福猫」として扱われ、魔よけや幸運の象徴として扱われたようです。
さらに商家では商売繁盛のシンボルとして、黒猫の招き猫がよく飾られたという話しもあります。
さらに江戸時代には、結核に効くという迷信があったとか。
結核（＝労咳）にかかった患者のいる家では黒猫を飼う家もあったそうです。
黒猫は、暗闇の中で目だけが光り、それを不気味ととるか、良いことととるかによって、黒猫の捉えかたが変わったと言えるでしょう。
フォトフレームの売り場に行くと、サンプルの写真の多くに子猫が使われているのがわかるでしょう。
かごに入った子猫や花に囲まれた子猫が様々な表情で見る人の心を和ませます。
こうした写真を飾るのに合うのがダンボールのフォトフレームや写真を貼る板です。
コルクも良く利用されますが、手軽さではダンボールに軍配が上がるでしょう。
ダンボールの板に写真をピンで留め、その写真の回りに様々なイラストを描いたり、飾りをつけたり、可愛い子猫の写真がさらに可愛く見えること請け合いです。
ただのダンボールでもそのクラフト色の効果のために、素朴な良い印象を与えますが、それに少し手を加えるだけでさらにその魅力がずいぶんと増していきます。
ぜひ、可愛い写真クラフトを作ってみましょう。
使う写真はやはり子猫、その可愛さを十分に引き立てる写真クラフトを作りましょう。
厚さはそれほどこだわらなくてもいいのですが、そのダンボールのフォトフレーム自体をどうするかによって決めると良いでしょう。
例えば壁に留めるなら薄めのダンボールが良いでしょうし、机上に置くのなら厚めのダンボールが良いでしょう。
そのダンボールを、飾る写真よりも少し大きめに切り、そして写真をどのように貼るかを決めます。
被写体の子猫の顔が最も引き立つ角度に貼り付けましょう。
そしてその写真の雰囲気に合うように、写真の回りを飾り付けていきます。
まずイラストなどを描いてみましょう。
そのうえで、クラフトらしい飾り付けをしていきます。
例えば、紙を重ね合わせて立体にする、あるいは毛糸や銀紙、金紙などを使うなどして立体的な造形を作っていきましょう。
注意しなければならないのは、回りの飾りが派手すぎて、肝心の写真が引き立たなくならないようにすること。
あくまで主役は写真ですから、それを引き立てることが重要です。
もしも工作やクラフト作品を作るのが好きなら可愛い子猫を作ってみたらどうでしょう。
用意するのは、ダンボールと、はさみや小刀、そして猫のひげや尻尾にする毛糸や飾りにする様々な色紙、それに絵の具や各種のペンなどの筆記具等があればよいでしょう。
用意ができたら、まずどのような猫を作るかを考えます。
基本的には、平面の猫にするか、立体の猫にするかをまずは決めなければなりません。
平面にするなら、まず猫を絵に描いて、それをダンボールに貼り、回りを切っていきます。
そして切り取ったダンボールの上に猫の絵を描いていき、同時に、様々な毛糸などをつけて少し立体っぽくするとよりダンボールクラフトらしくなります。
この場合には、どんな猫なり、子猫を描くかということがとても重要です。
クラフトの工作というよりも、ダンボールのうえに絵を描いていく感覚といったほうがよいかもしれません。
少し絵心が無いと難しいかもしれませんね。
いわゆる展開図を描くところから作業を始めましょう。
展開図には子猫の模様なども書き込み、だいたいの完成のイメージを掴んでおきます。
そのうえで、細部まで展開図を仕上げていきます。
展開図ができたら、その大きさに沿ったダンボールを用意します。
ダンボールの厚さは、ダンボールを折りたたんで作る場合には薄めを、それぞれに部品を切って作る場合には厚めのダンボールを用意するとよいでしょう。
そして展開図に沿ってダンボールを切っていきます。
次にそうしてできた各部品を組み上げる前に着色していきます。
そのときに、展開図でイメージした子猫にできるだけ似せていくようにします。
次に、その各部品等を組み上げていきます。
組み上げるには、紙用のボンドなどを利用するのもよいですし、通常のでんぷん糊でも十分に引っ付きます。
そして順に部品を組み上げればダンボールの子猫のクラフト立体作品のできあがりです。
実は子猫は人間が可愛いと思う特徴をたくさん備えているのです。
ですから、ある意味、人間が子猫を可愛いと思うのは当然なのです。
人間の赤ちゃんも人間はとても可愛く感じます。
子猫と人間の赤ちゃんを比べてみましょう。
まずすぐに分かるのは顔の中に占める目の大きさです。
人間の赤ちゃんは可愛く思われることによって保護されます。
多くの動物がどのように自分の子供を感じているかは分かりませんが、だいたいにおいて動物の赤ちゃんは共通点を持っています。
それは目が大きく、四肢が短く、肌が綺麗で手触りがよさそうなこと。
もちろん全ての動物がこの条件に当てはまるわけではありませんが、人間のペットとして人気のある動物の赤ちゃんほど、この条件に当てはまることが多いように思われます。
子猫や子犬はまさにこの条件に当てはまります。
子猫はそのうえ、その鳴き声や、手触りもまた素晴らしく、より可愛らしさを感じることになるのです。
暗いところで猫の目を見ると、ぴかっと光ったように感じることがあります。
暗闇の中で光るネコの目には何か神秘的な感覚を持つこともあるでしょう。
猫の目には、輝膜（きまく）と呼ばれる光を反射する層が網膜の後ろにあります。
目が光るのはこの輝膜にその秘密があるのです。
輝膜はその名の通り、輝く膜で鏡のように網膜細胞に光を跳ね返すのです。
そのため猫の目は光って見えます。
そんな猫の目に対して、人間の目の場合には、目に入ってきた光を吸収するようになっています。
そのため人間の目は暗闇の中で、猫の目のように光ることがないのです。
この暗闇の中で光る目が先に述べたようにネコに独特の印象を与えてきたのです。
特に黒猫は暗闇の中で、身体が見えないにもかかわらず目が光るため、時に悪魔の使いに（主にヨーロッパで）、時に福猫として（これは日本で）扱われ、虐待されたり、大事にされたりという運命を背負うようになったのです。
ネコの瞳は暗いところでは丸く、明るいところでは縦に細くなるのです。
人間の場合にも明るいところでは瞳の中が細くなりますが、猫ほどに目立つことはありません。
人間もまぶしいときには目を細めますが、猫はそれを人間よりもずっと頻繁に行うのです。
猫は基本的にひどいまぶしがり屋なのです。
これは獲物を狙うのに、暗い場所でもよくえさになる動物が見えるように暗いところを標準としているからでしょう。
明るい場所だとまぶしすぎるため瞳を小さくして調節しているわけです。
しかし猫の目は人間のようにはよくないようです。
猫の目は色を判別できる能力はなく、視力もだいたい人間の1/10程度ではないかといわれています。
ただし、顔の正面に両目がついているため、人間と同じように立体視は可能で目標までの距離は正確に掴むことができます。
]]>そんな気分になる理由の一つに猫に大事な家具や壁紙をがりがりと引っ掻かれたということが思い当たる方は多いのではないでしょうか。
どうしてあんなに猫は爪をとぐのかと思った人も少なくないのではないでしょうか？
せっかく作ったダンボールの猫の模型やフォトフレームの猫の爪のひとかきで台無しになってしまいます。
ところで猫の爪は何本あるかご存知ですか？
猫には前脚に10本、後ろ脚には8本の指があるのです。
さらに爪は内側と外側の二重構造で爪の内側には、神経と血管が並行して走るという構造になっています。
自宅に猫がいる方は爪をよく観察してみてください。
中心にうっすらと血管が赤く見えるはずです。
ですから猫に深爪は禁物。
血が噴き出します。
しかも爪からの出血はなかなか止まりません。
足を包帯でぐるぐる巻きにしてペットの病院に駆け込むのは避けたいものです。
脱毛や皮膚のかぶれの原因になることも少なくないのです。
外側の古い爪から剥がれ落ちていくわけです。
この最も外側の爪を抜き取る作業が、いわゆる「爪とぎ」です。
猫の爪も放っておくとどんどん伸びてしまいます。
この辺りは人間と同じです。
猫の足を観察すると、通常は、爪を引っ込めて隠していることが分かります。
ですから猫の足を掴んでその肉球を自分の目に当ててひんやりしたあの感触を楽しめたりもするのです。
ところでハンターである猫は、獲物が近づくのを待って、音も無く忍び寄り、いきなり爪を出して飛びかかり獲物を抑え込みます。
近づくためには、爪を引っ込めてできるだけ音がしないようにするのが得策なのです。
出し入れ自由な爪だからこそ、獲物を獲るのに非常に有利なのです。
犬などの狼の仲間ははじめから爪がでていて獲物を走って追いかけるのに有利です。
猫が爪を研ぐのは爪をとがらせる目的があるからです。
しかし実はそれだけではなく足から出る汗をつけるマーキングも同時に行っているのです。
家猫の場合には、たぶんこちらの方が重要。
そのついでに爪でがりがりやってしまうようです。
]]>筋肉が非常に発達しているので、自分の体長の5倍程度は飛び上がることができます。
さらに高いところから落ちても落ちている間に体をひねって4本足で着地します。
子供の頃、猫を放り投げていじめていた人がいるのではないですか？
走るのもすさまじく速い。
ネズミを追いかけている猫の速さには驚愕です。
ところが、その速さが長くは続きません。
長距離を走ることは大の苦手。
たいていの場合、ほんの数分走っておしまいです。
一方で身体の関節がとても柔らかく柔軟です。
そのうえ、内蔵が比較的自由に身体の中を移動させられます。
皮膚も比較的自由に伸び縮みさせられるのです。
猫背という言葉の通り、猫は背中を丸くしていることが多いのですが、歩いているときには背はまっすぐに伸びています。
弓のようにしなやかに背骨を曲げ、一気に伸ばすことによって、着地時や獲物に飛びついた時の衝撃をやわらげることができるのです。
]]>テーブルやちょっとした柵なら簡単に飛び越してしまいます。
猫は爪と,柔軟かつ強靭な筋肉を利用して木をかけのぼることができます。
ところがどちらかというと降りるのは苦手。
あんなに敏捷に木を駆け上ったのに降りるときには、こわごわ降りて、早く飛び降りたいといった感じです。
猫は優れた反射神経と運動能力で高い所から落ちても上手に身体を回転させます。
猫は、他の動物と比較して、身体のバランスを取るのに大きく影響する耳の中の三半規管が非常に発達しています。
これが猫のバランス感覚の良さの秘密です。
さらに身体の傾きが目の中の水晶体に加えられる刺激によって脳に正確に伝えられます。
だからこそ、猫は高いところから落下しても、空中で身をひねり、4本足で美しく着地できるのです。
しかもその着地のショックは全身の柔らかい筋肉や関節が受け止め、身体へのショックを最小限にするのです。
]]>猫好きな人なら、様々な色の猫を飼いたいときっと思うはずです。
猫以外のネコ科の動物は体毛の色や模様がだいたい決まっています。
ライオンは茶色で縞柄のライオンなど発見されたことも無いですし、虎は虎柄というくらいでみんな同じです。
なぜ猫はこんなにいろいろの色をしているのか、それは人間との共存の歴史が長いことに秘密があるようです。
猫は人間と暮らすうちに保護色を纏う必要を徐々に無くしたのです。
外敵から身を守るために身体を保護色で隠す必要もなく、自分でえさを獲るために物陰に身をひそめさせる必要もそれほどなくなった猫は、だんだんと様々な色の毛が生えるようになります。
さらにそのなかで可愛い色をした猫は、人間の手によって、繁殖が進み、だんだんと数を増やしていきます。
高く取引される体毛の猫を作ろうと多くのブリーダーが苦労したことは想像するまでもないでしょう。
このようにして様々な色の猫ができたと考えられます。
]]>たとえ、家猫でも家にじっとしている猫は少なく自由に散歩に出かけることも珍しくありません。
そして、その恋愛観も自由奔放のようです。
犬に比べて自由時間が長く、異性の猫と会う機会も多い猫はたくさんの雑種を生みだしました。
その中には、様々な体毛を持った猫がいます。
そうしてまた変化に富んだ体毛を持った猫が次々に生み出されていきます。
猫のブリーディングの世界では体毛をその猫の一生の間、ずっと一定の色にしておくのは難しい場合があることもよく知られています。
いわゆるミスカラーと呼ばれる現象です。
例えば、シルバーの猫を育てている間にお腹のあたりが茶色になるといったことは珍しくありません。
これは体毛がシルバーの猫を作るのに、身体を丈夫にするために茶色の体毛を持った猫もかけ合わせるからです。
そのようにして丈夫な個体の猫を作りだします。
一般の動物にもよくあるように、子供のころと大人になってからでは体毛の色が変わる猫は少なくないのです。
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